胎盘是由胚胎的绒毛和子宫的蜕膜所构成，是母体与胎宝宝间进行物质交换的重要器官。
胎盘是胎宝宝在母体内最为忠实、且和胎宝宝生死攸关的重要器官，胎宝宝的气体交换、消化、吸收、排泄都离不开它，一直到胎宝宝产出后，胎盘才结束自己的一生。
正常足月胎盘为椭圆形，直径10～20cm，厚1.5～3cm，重500～600g（相当于胎宝宝体重的1/6)。
胎盘分为母体面和胎儿面，母体面紧贴子宫壁，呈暗红色，粗糙，分许多胎盘小叶；胎儿面表面光滑，覆盖羊膜，上面附有脐带，脐血管在脐带附着处分出许多分支，并伸入到胎盘小叶内。
胎盘的功能主要有以下几个方面
1.胎盘用来交换气体
胎盘有代替胎宝宝肺呼吸的作用，即将母体血液中的氧气通过胎盘带给胎宝宝。同时，胎宝宝体内的二氧化碳也通过胎盘进入母体血液而排出。
2.胎盘用来供应营养
水和大部分的电解质如钾、钠、镁等，矿物质如铁、钙、磷、碘等，维生素B1、维生素B2、维生素C、叶酸、维生素B12等，以及蛋白质、脂类、葡萄糖等，都是由胎盘通过扩散、合成转运等方式，从母体运输供给胎宝宝的；
血浆蛋白、免疫球蛋白、脂类等可被分解为简单的物质，也通过胎盘输送给胎宝宝；胎盘还能合成糖原、蛋白质、脂肪等供给胎宝宝，代替了胎宝宝消化道的功能。
3.胎盘用来排泄胃
胎宝宝体内的代谢物，如尿素、尿酸、肌酐、肌酸等，可经胎盘送入母体血液而排出体外。
4.胎盘用来防御
胎盘具有屏障作用，只是极为有限。胎盘能阻挡有害于胎宝宝的物质，使之不能通过，以保障胎宝宝免受其害。
一般情况下，细菌是不能通过胎盘的，但在胎盘的绒毛受损伤或遭到破坏时，细菌就能进入血液，造成胎宝宝感染，因此妊娠期间预防准妈妈得病，对保护胎宝宝是很重要的。
各种病毒，例如流感、风疹、巨细胞病毒等，能比较容易地通过胎盘而感染胎宝宝，甚至引起胎宝宝畸形，应予以重视。
此外，一些药物在不同程度上能通过胎盘进入胎宝宝体内，因此，准妈妈服药必须由医生予以指导。
最后，不论是自身或接种而来的母体抗体，都可以通过胎盘进入胎宝宝体内，因此，新生儿出生后短时期内具有一定的免疫能力，不受麻疹和天花的感染。
5.胎盘用来分泌激素
胎盘能产生多种激素，其中主要有绒毛膜促性腺激素、孕激素和雌激素。
比如，受精后20天（闭经35天左右），即可在准妈妈的血和尿中测到绒毛膜促性腺激素，这3种激素对维持准妈妈妊娠起很大作用。